Boquila trifoliolata är en kameleontliana eftersom denna sydamerikanska växt, närmare bestämt infödd i de tempererade fuktiga skogarna i Argentina och Chile, har en häpnadsväckande förmåga som ska imitera växten som den klättrar på: så kan dess löv ta en mycket stort utbud av former.
Den mimetiska polymorfismen av Boquila trifoliolata
Boquila trifoliolata är den enda arten i släktet Boquila och tillhör familjen Lardizabalaceae. Det är svårt att beskriva denna kameleontliana med precision eftersom den är utrustad med mimetisk polymorfism: den ändrar således form, storlek, omkrets, färg, orientering och olika detaljer på blad, såsom venerna eller längden på petiole, beroende på värdväxtstödet som det klättrar på. Det producerar emellertid bär som är ätliga och som dessutom ätts långt innan vi insåg det speciella med imitation av liana.
En nyligen upptäckt mimik
Det var inte förrän 2013 som fenomenet mimik märktes av Ernesto Gianoli, en erfaren botaniker i denna sydamerikanska miljö, professor vid University of Chile. Växten var emellertid välkänd och exakt beskriven förutom att forskaren märkte att vissa blad inte motsvarade vad han hade i minnet, utan märkligt liknade de i busken som den klamrade på utan den. det finns fysisk kontakt mellan bladen (närhet räcker)!
Eftersom Boquila trifoliolata växer ganska ofta i dessa skogar hade han gott om tid att observera att fenomenet reproducerades också för de andra ämnena, vilket skapade löv av en stor variation som utgör en ytterligare egenskap eftersom det händer att växter efterliknar bara en annan art men inte flera liksom Boquila trifoliolata . Dessutom kan samma växt till och med gå så långt att den imiterar olika typer av löv om det råkar klamra sig fast på flera buskar! Detta unika fall av imitation som ingrep samtidigt på bladens form, storlek och färg var en total nyhet.
Med en annan forskare, Fernando Carrasco-Urra, fördjupar Ernesto Gianoli sina undersökningar för att framföra två hypoteser.
Hur fungerar den här efterlikningsmekanismen?
Den första hypotesen som forskarna framförde är baserad på det faktum att Boquila trifoliolata skulle kunna uppfatta de flyktiga ämnen som släpps ut av stödanläggningen, vilket gör att den kan identifiera den för att imitera den tack vare dessa signaler. Även om detta redan existerar i naturen, särskilt för att skydda mot växtätande insekter - dessa flyktiga ämnen fungerar som avstötningsmedel - ifrågasätter forskarna själva denna hypotes eftersom liana reproducerar de närmaste bladen även när många flyktiga föreningar från olika växter är närvarande, tillsammans samtidigt.
Den andra hypotesen som forskarna lagt fram är baserad på en möjlig horisontell överföring av gener från värdväxten till Boquila trifoliolata , via en potentiell mikroorganism, vilket gör att liana kan åstadkomma denna omvandling på sina blad. Men denna hypotes verkar ännu mer osannolik än den första, i Fernando Carrasco-Urras och Ernesto Gianoli ögon.
Sedan dess har andra forskare varit intresserade av fenomenet. Således föreslog Stefano Mancuso, professor vid universitetet i Florens, vid chefen för International Laboratory of Plant Neurobiology i Italien 2016, med František Baluška från University of Bonn i Tyskland, att anläggningen skulle få en slags synförmåga, vilket skulle vara en revolution, men allt är ännu inte bevisat.
Till denna dag kvarstår många frågor och mysteriet kvarstår om detta fenomen med Boquila trifoliolata- efterlikning .
(fotokredit: Arizona State University Vascular Plant Herbarium - CC BY-NC 3.0)